Un manuscrito iluminado del siglo XV escrito en un idioma que nadie ha logrado descifrar, con ilustraciones de plantas no identificadas y constelaciones desconocidas. Esta es su historia a través de los siglos.
Desde su creación en la Europa medieval hasta su reposo actual en Yale, un viaje de más de seiscientos años entre imperios, alquimistas y criptógrafos
La vitela (pergamino de piel de ternera) sobre la que se escribe el manuscrito es fabricada en algún lugar de Europa Central, posiblemente Alemania o el norte de Italia. El análisis estilístico sugiere que el texto y las ilustraciones se realizaron en la misma época. El códice contiene seis secciones aparentes: herbario, astronomía, cosmología, farmacéutica, biología y recetas.
Un estudio de 2020 sobre la caligrafía identifica al menos cinco escribas diferentes que contribuyeron al manuscrito. Todos participaron en la sección de herbario, pero un solo escriba fue responsable de toda la sección astronómica y astrológica.
Según la teoría tradicional, el célebre matemático, astrónomo y ocultista inglés John Dee John Dee (1527–1608): matemático, astrónomo, astrólogo y consejero de la reina Isabel I de Inglaterra. Vivió en Praga y Bohemia en la década de 1580. pudo haber llevado el manuscrito a Praga. Su hijo escribió que su padre poseía «un libro que no contenía sino jeroglíficos» al que dedicó mucho tiempo sin poder descifrarlo.
Investigaciones recientes de Stefan Guzy Stefan Guzy, Universidad de las Artes de Bremen. Su investigación en los diarios contables imperiales identificó la transacción en 2022. revelan que el médico y alquimista Carl Widemann Carl Widemann: médico y comerciante de libros en Augsburgo. Vivía en la casa del botánico Leonhard Rauwolf, posible propietario previo del manuscrito. vendió una colección de manuscritos al emperador Rodolfo II Rodolfo II (1552–1612): Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Apasionado coleccionista de curiosidades, arte y objetos misteriosos. por 600 monedas de oro — la única transacción de esa cantidad entre 7.000 registros imperiales.
El farmacéutico y químico de la corte de Rodolfo II, Jacobus Hořčický Jacobus Hořčický de Tepenec (m. 1622): nacido en familia humilde, educado por jesuitas, se convirtió en químico exitoso y farmacéutico imperial. , firma el manuscrito. Su nombre, visible solo bajo luz ultravioleta en el folio 1r, usa la forma noble «de Tepenecz», otorgada tras curar una grave enfermedad del emperador. Es el primer propietario confirmado del códice.
A su muerte, Hořčický lega todas sus pertenencias a los jesuitas de Praga y Mělník. Sin embargo, a diferencia de otros libros con su ex libris, el Voynich no contiene nota de propiedad jesuita. El manuscrito parece haber escapado de manos de la orden, pasando por caminos aún desconocidos.
El alquimista y escribano Georg Baresch Georg Baresch (m. c. 1662): alquimista de Praga. Dedicó años a intentar descifrar el manuscrito, llegando a la frustración total. posee el manuscrito. Frustrado por su incapacidad para descifrarlo, envía porciones transcritas al erudito jesuita Athanasius Kircher en Roma, pidiendo ayuda sin éxito.
Imágenes multiespectrales reveladas en 2024 muestran que Johannes Marcus Marci Johannes Marcus Marci de Cronland (1595–1667): médico y científico de Praga, rector de la Universidad Carolina. Amigo íntimo de Baresch durante 40 años. escribió columnas de letras del alfabeto latino junto a caracteres «Voynichese» en el margen derecho de la primera página — el primer intento documentado de descifrado mediante comparación de alfabetos.
Tras heredar el códice de su amigo Baresch, Marci lo envía a Athanasius Kircher Athanasius Kircher (1602–1680): erudito jesuita, «el último hombre que lo sabía todo». Famoso por sus intentos de descifrar jeroglíficos egipcios. en Roma, acompañado de una carta crucial. En ella menciona que Rodolfo II compró el manuscrito por 600 ducados y que se creía obra de Roger Bacon. Esta carta será redescubierta por Voynich en 1912 dentro del propio códice.
El manuscrito permanece en manos de la Compañía de Jesús durante casi 250 años, pasando de la biblioteca del Collegium Romanum a la Villa Mondragone en Frascati, cerca de Roma. En 1873, tras la confiscación de propiedades jesuitas por el gobierno italiano, parte de la colección es vendida discretamente. El Voynich duerme en cofres olvidados.
El anticuario y bibliófilo polaco-británico Wilfrid M. Voynich Wilfrid Michael Voynich (1865–1930): anticuario polaco-británico, ex revolucionario y marido de la novelista Ethel Lilian Voynich. Compró el manuscrito a los jesuitas en Italia. adquiere el manuscrito en una venta secreta del Colegio Jesuita cerca de Roma. Encuentra la carta de Marci a Kircher plegada entre sus páginas y comprende de inmediato que posee algo extraordinario. Nunca revela públicamente la ubicación exacta de la compra.
El manuscrito es presentado al público en el Art Institute of Chicago. Voynich comienza a enviar copias fotostáticas a diversas autoridades académicas y criptógrafos, desatando el interés internacional.
El filósofo y criptógrafo William R. Newbold William Romaine Newbold (1865–1926): profesor de filosofía en la Universidad de Pensilvania. Su «descifrado» fue refutado posteriormente. afirma haber descifrado el manuscrito usando microscopía y transposición. Lo presenta como «The Roger Bacon Cipher Manuscript» en el College of Physicians de Filadelfia en 1921. Su método será severamente criticado y finalmente descartado.
Wilfrid Voynich muere sin haber logrado vender ni descifrar el manuscrito. Su esposa Ethel Voynich Ethel Lilian Voynich (1864–1960): novelista irlandesa-británica, autora de «El Tábano». Guardó el manuscrito en una caja fuerte bancaria durante 30 años. hereda el códice y lo guarda en una caja fuerte de banco durante tres décadas, junto con una carta que solo debía abrirse tras su muerte.
Un equipo de descifradores militares estadounidenses, liderados por William F. Friedman William F. Friedman (1891–1969): considerado el padre de la criptología estadounidense. Descifró el código japonés PURPLE durante la WWII. , intenta descifrar el manuscrito. Estos son los mismos expertos que rompieron los códigos del Eje durante la guerra. Fracasan por completo, pero Friedman teoriza que podría tratarse de un lenguaje artificial primitivo.
Elizebeth Friedman Elizebeth Smith Friedman (1892–1980): criptógrafa pionera, esposa de William Friedman. Descifró códigos de contrabandistas y espías nazis. , criptógrafa legendaria y esposa de William Friedman, publica «The Most Mysterious Manuscript — Still Mysterious», cerrando formalmente una de las investigaciones más rigurosas sobre el manuscrito.
Tras la muerte de Ethel Voynich en 1960, su secretaria Anne Nill hereda el manuscrito y lo vende al anticuario Hans P. Kraus Hans Peter Kraus (1907–1988): uno de los más importantes anticuarios de libros raros del siglo XX. No logró encontrar comprador para el manuscrito. por $24.500. Incapaz de venderlo, Kraus lo dona en 1969 a la Beinecke Rare Book & Manuscript Library de la Universidad de Yale, donde se cataloga como MS 408.
El profesor Robert Brumbaugh afirma haber descifrado algunas etiquetas de plantas y mapas estelares mediante sustitución numérica. Propone que el manuscrito fue creado por John Dee o Edward Kelley como elaborado engaño para venderlo al emperador Rodolfo II.
Leo Levitov publica una teoría afirmando que el manuscrito es un manual litúrgico de la herejía cátara, escrito en una lengua pidgin de dialectos germánicos occidentales. La teoría es refutada tanto lingüística como históricamente.
Andreas Schinner publica un estudio estadístico cuyos resultados son compatibles con la hipótesis de que el texto es un fraude generado mecánicamente, aunque reconoce que esto solo aplica a ciertos tipos de lenguajes naturales.
La Universidad de Arizona realiza la datación por radiocarbono del pergamino: 1404–1438 d.C. con un 95% de confianza. Este resultado descarta definitivamente la autoría de Roger Bacon (siglo XIII) y confirma el origen en el siglo XV. Sin embargo, la tinta aún podría ser posterior.
El 11 de mayo se celebra el 100.º aniversario del descubrimiento del manuscrito por Voynich en la Villa Mondragone de Frascati. La Beinecke Library digitaliza completamente el códice, convirtiéndolo en una de las páginas más visitadas de su web.
Marcelo Montemurro (Universidad de Manchester) y Damián Zanette (Centro Atómico Bariloche) publican un estudio que demuestra patrones estadísticos compatibles con un lenguaje real. Las palabras muestran estructuras semánticas que serían improbables en un texto generado aleatoriamente.
El profesor Stephen Bax Stephen Bax (1960–2017): lingüista de la Universidad de Bedfordshire. Su enfoque buscaba nombres propios junto a ilustraciones relevantes. de la Universidad de Bedfordshire propone una metodología «de abajo arriba»: identificar y traducir nombres propios asociados a las ilustraciones. Ofrece traducciones tentativas de 14 caracteres y 10 palabras, sugiriendo que el texto es un tratado de naturaleza en un idioma natural, no un código.
El profesor Greg Kondrak de la Universidad de Alberta aplica algoritmos de procesamiento de lenguaje natural. Descubre que el manuscrito podría usar alfagramas y que más del 80% de las palabras se corresponden con un diccionario hebreo. La comunidad académica recibe los resultados con escepticismo.
La Universidad de Bristol anuncia que el Dr. Gerard Cheshire ha «descifrado» el manuscrito en solo dos semanas, identificándolo como proto-romance con una escritura propia. El artículo se publica en Romance Studies, pero otros especialistas rechazan enérgicamente sus resultados: al aplicar sus sustituciones, el resultado es incoherente.
Luke Lindemann y Claire Bowen publican un análisis de entropía que revela que el «Voynichese» se asemeja más a idiomas tonales escritos en escritura latina o a idiomas con inventarios silábicos limitados, descartando muchas hipótesis previas sobre su naturaleza.
Se celebra la primera Conferencia Internacional sobre el Manuscrito Voynich, donde Stefan Guzy presenta su investigación sobre la venta del manuscrito a Rodolfo II y la identificación de Carl Widemann como posible vendedor. También se publica la primera edición facsímil completa del códice.
Lisa Fagin Davis Lisa Fagin Davis: directora ejecutiva de la Medieval Academy of America. Identificó las columnas ocultas de Marci mediante imágenes multiespectrales. , directora de la Medieval Academy of America, estudia imágenes multiespectrales del Lazarus Project y descubre tres columnas de letras ocultas en la primera página: dos de alfabeto romano y una de caracteres Voynichese, atribuidas a la mano de Johannes Marcus Marci (c. 1640).
Keagan Brewer y Michelle L. Lewis publican en Social History of Medicine una teoría novedosa que conecta el manuscrito con la cultura de censura y encriptación de «secretos femeninos» en la medicina medieval, vinculándolo con el Dr. Johannes Hartlieb (c. 1410–1468) y la ginecología de la época.
Garry J. Shaw publica «Cryptic: From Voynich to the Angel Diaries» (Yale University Press), donde revela un experimento perturbador: voluntarios que escribieron páginas de galimatías produjeron textos con características similares al Voynichese — auto-citación, mezcla de palabras largas y cortas, y adaptación al espacio disponible. El mayor enigma permanece abierto: ¿contiene el manuscrito un mensaje real, o es una obra maestra del absurdo medieval?
Enrique M. Crespo publica web «Traducciones del doccumento más complejo conocido» (Desarrollo propio), donde revela algunos párrafos traducidos del documento: algunas páginas son traducidas y publicadas comenzando paso a paso el contenido real del documento — comienza a descubrir al mundo entero el contenido y va publicando contenido adaptado a lenguaje actual. El mayor enigma ya está abierto: En los próximos meses iremos publicando todos los distintos párrafos y finalmente la metodología utilizada. (C2C)